Octave est désespéré en apprenant que sa maîtresse le trompe. Par vengeance, il découvre les plaisirs de la fête, de l’oisiveté et des caresses des courtisanes. A la mort de son père, il quitte Paris et retourne dans sa région natale où il rencontrera Brigitte.
Rolla est un long poème de 784 vers. Musset y conte l'histoire de Jacques Rolla, le plus grand débauché de Paris, ville du monde "où le libertinage est à meilleur marché". L'écrivain en profite pour régler ses comptes avec les philosophes du siècle précédent qu'il accuse d'avoir hâté la disparition de la foi et l'avènement de la volupté sans amour et d'être ainsi les responsables du désespoir sans fond qui explique l'époque et ses infamies.
